El tratamiento con células madre genera una mejoría media de alrededor del 25 por ciento en el rendimiento después de una lesión de la médula espinal, tanto en los resultados sensoriales como motores, aunque los resultados pueden variar entre los animales en los que se ha probado esta terapia, según concluye un metaanálisis, una nueva evaluación estadística acumulada, sofisticada y sistemática de muchos experimentos previos de laboratorio.
Esta encuesta sistemática de 156 estudios publicados que examinaron los efectos del tratamiento con células madre para lesiones de la médula experimental en cerca de 6.000 animales demuestra que la terapia de células madre puede tener un impacto estadísticamente significativo en los modelos animales de lesión de la médula espinal y señala el camino para futuros estudios.
Para los resultados sensoriales, el grado de mejoría tiende a aumentar con el número de células introducidas, esta especie de "dosis-respuesta" a menudo sugiere un verdadero efecto subyacente biológicamente plausible. El metaanálisis también reveló algunas sorpresas que deberían provocar una mayor investigación: había poca evidencia de efectos sensoriales beneficiosos en animales hembras, por ejemplo, y no parece importar si se les administraron fármacos inmunosupresores o no.
"Amplia literatura preclínica reciente sugiere que las terapias basadas en células madre pueden ser prometedoras, sin embargo el impacto de la validez interna comprometida y el sesgo de las publicaciones significa que la eficacia es probable que sea un poco inferior a la reportada aquí", señalan los autores del estudio publicado en 'Plos Biology', Ana Antonic, David Howells y sus colegas del Instituto de Florey y la Universidad de Melbourne, Australia, y Malcolm MacLeod y sus colegas de la Universidad de Edimburgo, en Reino Unido.
Las lesiones de médula espinal son causadas en su mayoría por un trauma, a menudo suceden en tránsito o incidentes deportivos, la mayoría de las veces con consecuencias devastadoras e irreversibles y, por desgracia, tienen una prevalencia relativamente alta (250.000 pacientes en Estados Unidos y el 80 por ciento de los casos en hombres).
La terapia con células madre tiene como objetivo utilizar las células regenerativas especiales (células madre) para repoblar áreas dañadas por lesiones de la médula espinal, con la esperanza de mejorar la capacidad de moverse (resultados motores) y sentir (resultados sensoriales) más allá del sitio de la lesión. Se han realizado muchos estudios que involucran modelos animales de lesión de la médula espinal (principalmente ratas y ratones), pero son de escala limitada por cuestiones financieras, prácticas y éticas, dificultando el poder estadístico de cada estudio individual para detectar los verdaderos efectos de la implantación de células madre.
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